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接到朝鲜清军自平壤溃败的消息,还没有缓过劲来,北洋水师在黄海又被日本水师打得大败,光绪皇帝气得摔了好几个杯子,一向得宠的珍妃也离他远远的,生怕做错了事,再惹光绪皇帝生气。
“北洋舰队,这几十年间,花了那么多的银子,为什么不堪一击,我要治丁汝昌的罪,还有那个叶志超,几万大军驻守平壤,一日不到,就被倭寇击溃数百里,一直退到鸭绿江,你还好意思回来,为什么不战死在朝鲜。”光绪皇帝载湉本来期待经营了数十年的北洋军队,能给自己带来一场胜利,却不知,平壤与黄海之战,把清国最精锐的部队打垮了。刚刚亲政的光绪皇帝,雄才大略,本欲要干一番大事业的人物,那里经得住这样的打击。
贴身太监小李子此时来报:“皇上,李中堂大人求见。”
光绪皇帝听得小李子来报,说李鸿章李大人来了,连忙道:“赶快宣李大人进见。”
李鸿章来见光绪皇帝,高呼三声万岁之后,光绪皇帝并没有像往常一样,对他客客气气的。今儿个,却是板着一块脸对着李鸿章,李鸿章也非常知趣,九月十五日,清军从平壤溃败,九月十七日,北洋水师在黄海战败,作为北洋首席大臣,他有不可推卸的责任,但其中的责任,又有谁能够知晓。
“李大人,驻朝的军队已经溃败到了鸭绿江边,你可知道?北洋水师在黄海战败,你可知道?这就是你几十年来,花了几千万两银子,一直建造的军队吗?”光绪皇帝显然在为两次战役的失败而恼火,说话间也顾不得李鸿章北洋大臣的身份。
李鸿章叩首道:“皇上,此次陆军从平壤撤退到鸭绿江一线,是为了保存我军的作战能力,在平壤的倭寇已经集结了五六万人,是我军的三倍,我军在异国他乡作战,没有后勤补给,又得不到朝鲜王室的支援,所以,难以为继。故而撤到鸭绿江边,依靠鸭绿江防线,以期和倭寇再战。至于北洋水师,他们运兵至朝鲜回来,途中中了倭寇水师的埋伏,虽然有较大的损失,但也给了倭寇以重击。”
光绪皇帝道:“我曾多次告诫于你,水师要主动出击,不要让人家打上门来才应战。这下倒好,从朝鲜回来的路上,遇到了别人的伏击,这是被动作战呀,让人家打了一个措手不及,下一步,李大人,你给我说说,我们如何扭转战局。”
李鸿章道:“皇上,再过不久,便是太后的寿诞,臣以为,北洋水师回港,我们有岸炮的优势,倭寇必不敢来犯,陆军以鸭绿江为界,利用江防,防止敌人到我大清的地界,同时,此事皆因朝鲜而起,如今,我军完全退出了朝鲜境内,倭寇已经得到了平壤,他们也不想把战事扩大,何况,太后已令总理衙门请英、法、美等国出面调停,避免战事扩大。”
光绪皇帝道:“李大人,何故如此惧怕倭寇,我泱泱大国,人口四万万,可战之兵何止千万,他一个小小的岛国,能有多少兵马?”
李鸿章道:“皇上,倭寇从牙山一路北上,兵锋正盛,我军宜守鸭绿江一线。待到太后寿诞一过,万国从中调停,依臣看,战争生于朝鲜,而止于朝鲜,如此,百姓无战争,则民幸矣。”
光绪皇帝道:“又是调停,调停,可倭寇狼子野心,如果我们不早做准备,必然为其所亡。”
李鸿章道:“自林则徐虎门销烟,英、法等列强屡次欺负于我们,不过是讨几两银钱罢了。若皇上执意要战,那还得请太后定夺。”
听到要到慈禧太后那里,刚才还是豪情满怀的光绪皇帝一下就软了下来,他知道,今年是慈禧太后的六十大寿,整个皇宫里都把这当成了一件大事,从年初就开始准备寿诞,关于出兵朝鲜一事,慈禧太后就不准备和日本开战,她可不想让两国的战事坏了她祝寿的雅兴。
李鸿章又道:“皇上,百善孝为先,如今,是太后的六十寿诞,我们要好好的为她老人家祝寿,让她好好的高兴高兴,臣以为那倭寇,也惧我大国,如今他们得到了朝鲜,目的已经达到,有何理由在进犯我大清?”
光绪皇帝道:“这些倭人,那里会心意意足?他们就是一只吃不饱的狼,在我们的面前虎视眈眈,如果不早做准备,早晚要被他咬一口。”
李鸿章道:“他是一只狼,我已经筑起了围墙,更何况,这只狼也要看老虎和狮子的眼色,臣来之前,已经派人打探过消息,德、俄等国已答应从中调停。英、法、美等国仍然在观望。臣以为,眼下,还是太后的六十大寿重要,皇上自幼登基,一直是太后帮着皇上处理朝政,打理江山,若太后的六十大寿办得不好,恐天下人耻笑皇上呀。”
慈禧太后一直垂帘听政,近几年来,看到光绪皇帝渐渐长大,这才让他处理朝中之事,但光绪皇帝处理以后,慈禧太后又要过目一遍,她认为可以的,这才发到各衙门去,如果不行的,就退回内务府。所以,光绪皇帝名义上是新政,但无论何事,新自定夺的权利,仍然在慈禧太后那里。而李鸿章深得慈禧太后喜爱,他将此事说将出来,似乎也在告诫光绪皇帝,如今这个国家里,还是那个老太婆掌权,她的六十大寿才是最重要的。至于军务,远远比不上,李鸿章想到不久以前,他天天跑到太后那里去要海军的军费,太后一日推一日,推到后面,只打发了买几发炮弹的银子。李鸿章一直纳闷,这笔银子,可是海军购买武器的经费,任何人都不可以动的。直到后来,他才从宫中太监得知,这笔海军经费,已经让慈禧太后拿去修颐和园了。别人拿的,尚可追究,如果是慈禧太后拿的,你若追究她,她倒没什么,她若要追究你来,怕你后半身不好过。