萧铁奴击败了窝多、拖赭的部族联军以后,从中选出三千人打入萧字旗的战斗队伍中,将剩下的北阻卜部人口都送给了穆沁,又将他这段时间里掠夺来的牛羊、女人全送给他,并支持穆沁接管拖赭的地盘。穆沁这时已猜道当日袭击他老家的乃是萧字旗,但萧铁奴既将女人、财物和地盘交还给他,又多送了北阻卜部的人口、地盘,这桩生意很明显大大有利,因此便对之前的事情闭口不提,心甘情愿地向萧铁奴表示臣服。
位于伏击圈另外一侧的乌兰等部这时还没得到确切消息,萧铁奴在打了胜仗以后略加整顿,又迅速领着种去病、蒙兀尔、穆沁来攻,等达密发现事情不对头,乌兰诸部驻地周围的险要已被萧铁奴夺取,陷入了被包围的境地。萧铁奴在得到拖赭、窝多、穆沁的大部分人马以后,手下的兵马不但战斗力高于乌兰诸部,便是数量也远远超过了。
几个部族的酋长都既惊且惧,纷纷来找达密商量办法,但达密对此也束手无策。其中一个酋长见萧字旗的包围圈并不严密就建议突围,达密道:“我们外围几个高地都已经被他们占据,虽然包围圈中间有缺口可走,但如果我们真的从这些缺口突围,他们从高地引兵突击,我们非损失惨重不可。”
但是坐困不动也不是办法,因为种去病已经引领一万步骑缓缓推进,漠北民族最擅长的是奔袭突击,这时在兵器落后的情况下是没法正面与种去病的大军正面交锋的。
双方尚未接刃,种去病先派人将拖赭的头颅送了过来,乌兰诸部见了更是害怕,都不知如何是好。
几个族长正彷徨间,一个年轻人站出来说道:“父亲,我们一开始就不应该和汉部作对!别忘了我们前年夏天马群得了疫病,冬天牛羊又大量冻馁,若不是得了那批汉部商人的谷物接济,我们哪里能熬过那个难关?再说,这萧字旗很不好惹,契丹人、女真人和西夏人都奈何不了他,何况我们这样的小部族?这样一个既有恩于我们又远比我们强大的部族,我们为什么要去得罪他?”
达密定眼一看,见是他的儿子托普嘉,说道:“拖赭毕竟是我们的同族,大家都决定动手,我们不好不跟着动手。”他是以宽厚公允而得族人拥戴为族长,在处置涉外大事上却有些没主见。
托普嘉说:“现在拖赭都死了!这就说明他的主张是错的!要我说,汉部的这拨人马也许真的只是借路,并没有要吞并我们。”
达密叹了一口气说:“托普嘉,我知道你向来是反对袭击汉部的,不过现在说这些又有什么用处?太阳下山了便回不来,我们不能回到没有伏击之前去了,还是想想怎么应付眼前的局面吧。”
托普嘉说:“现在没有其它办法了,只有跟他们合作——借出我们的牧场让他们歇脚,借出我们的道路让他们过去。父亲,我们打不过他们的!”
其中一个族长听了说:“话是这样说,但只怕现在他们不肯了。毕竟我们得罪了他们。听说那萧字旗很可怕的,所有反对他的部族,都会被他杀得一干二净。”
另一个族长说:“是啊,现在我们就是想投降,也许他也不肯了。”
“那我去做使者吧。”托普嘉说:“希望我能劝他们不要迫害我们。”
达密吃了一惊说:“那怎么行!我就只有你一个儿子,万一汉人将你杀了,那……不可以,不可以!”
“现在还有其它办法吗?”托普嘉说:“如果等到他们的兵马靠近,双方动起手来,我的性命也未必能保住!不如现在去冒一冒险,也许还有转机!”
几个族长一听都佩服托普嘉的勇敢,一开始达密还是不肯,但经不住托普嘉和几个族长的劝告,再加上形势越来越危急,只好同意。
托普嘉骑了一匹快马,带了两个勇士,直闯种去病的大军,要求求见萧字旗的大帅。种去病在军中望见他便命大军停止行进,派人将托普嘉的两个勇士截留在外,只放他一个人进来,微笑道:“会做买卖的牧人,你现在变成正式的使者了么?”
托普嘉正色说道:“我之前卖给萧大帅一些东西,现在想向萧大帅买一些东西。”
种去病微微一笑说:“行!我们大帅等你好久了。”
托普嘉便在卫兵的带领下进入萧铁奴的大帐,见到萧铁奴,单膝跪下说:“漠北的牧人、乌兰部族长的儿子见过汉部的萧大帅。”
萧铁奴呵呵笑道:“原来你是达密的儿子啊。”这两天他已从穆沁口中知道了不少乌兰部的消息,知道乌兰部是和汉部商人直接做过生意的部族之一,也大体知道了他们的族长达密是个什么要的人。
托普嘉说道:“我们乌兰部受过汉部商人的恩惠,本来不应该恩将仇报。但我们乌兰部是达旦诸部之一,如果不和大家合作,在这草原上便没法立足。当初我劝阻不了,但仍然不希望汉部在这里遭受大难,所以隐瞒了身份前来报信,希望萧大帅能躲过这次劫难,却没想到萧大帅英勇无敌,不但化解了劫难,而且还打败了漠北的强族,猎杀了草原上的白狼。”
萧铁奴笑了笑说:“拖赭、窝多他们,不算什么强族。其实我早就看穿了他们的诡计,就算你不来报信他们也休想得手。不过只要是对我萧铁奴心存善意的人,我都会报答他的。说吧,你这次来是为了什么事情。”
托普嘉说:“我这次来,是想向萧大帅买一些东西。”
“哦?”萧铁奴眯着眼睛,看得出他对托普嘉这个有眼光的青年十分喜欢:“你想买什么?”
托普嘉说:“我想买现在被萧大帅包围着的所有人的性命。”
萧铁奴呆了一呆,随即大笑道:“我本以为你只是要救你族人的性命,却没想到你胃口这么大。嘿!你想买的东西,价值可不低呢。你想拿什么来买呢?”
托普嘉说:“到现在为止我们也不知道萧大帅这次来大草原为的是什么,但是以我对汉部的了解,汉部应该是一个非常富裕、非常强大的部族,我们眼中的宝货,在你们那里就像沙漠上的沙粒一般,我们所艳羡的茶叶,听说在你们那边就像大草原的青草一样低廉。所以我想,你们应该不是为了我们这点少得可怜的财物。”
萧铁奴点了点头说:“不错。”
托普嘉又说:“那你们又会来问我们要什么呢?要我们的土地么?好像我们的土地并不适合你们居住,我们的土地上除了牛马也没有你们想要的东西——如果你们需要牛马的话,那用谷物来和我们交换就好,不需要动用大军。那你们会要我们的人口吗?似乎也不像,因为从一千年前我们的祖宗就知道,汉地是从来不缺人的。”
萧铁奴又点了点头说:“不错,如果你们肯跟我们交换牛马的话,我们动用大军干什么?我们当然也不是为了你们的人口。”
托普嘉又说:“如果这些都不是,那我想无论你们要什么,我们都可以答应——这就是我准备用来和萧大帅你做买卖的价钱。萧大帅,你的包围圈内,有两万五千个草原战士,你可以要这些人的尸体,也可以让他们成为你的朋友。”
萧铁奴哈哈笑道:“尸体?我不要尸体。朋友?我也不止要你们做我的朋友。”
托普嘉脸色沉重起来,说道:“难道萧大帅是要我们做你的奴隶吗?那不行,我们不能答应。那样的话我们宁可成为尸体重归天神的怀抱!”
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