苏南枝握住姨母的手,摘掉拍坏的手镯,拿起盒内紫玉翡翠,替她戴上:“多年不见,送您一个礼物。”
“别以为送镯子,我就会喜欢你!”
楚冷曦刚想摘掉手镯,却被苏南枝按住手,她平静微笑:“巧了,我也不喜欢姨母,送个镯子走过场罢了。”
“你!!”她本想给苏南枝一个下马威,却被反制了。
苏南枝住进娘亲生前的屋子,换了身干爽素雅的衣裳,去了主院,还没走到屋内,便嗅到一股熏鼻的苦药味儿。
婢子面色沉重,端着药碗匆匆进出,朝她行礼。
“给我吧。”
苏南枝颔首,接过端药的托盘:“外祖母,外孙女代父兄来看您了。”
屋内,形容枯槁的八旬老妪,稀松白发散在枕上,虚弱地觑着一条缝,像是被噩梦魇住了,半梦半醒地痛吟:“哎哟……痛啊,我浑身……痛啊……孩子他爹……你来带我走吧……莹儿,为娘想你啊莹儿……”
听着老人饱受病痛折磨的痛呼,苏南枝心中泛酸,推门进去。
床上,瘦到皮包骨头的外祖母,连手都抬不起来,费力瞪着眼,想朝她看去。
四年前回来省亲,外祖母虽然满头白发,却脸盘圆润有气色,皱纹弯起来,笑声爽朗,像是可爱的老太太,如今却……唉!
那双枯瘦如柴的手颤巍巍晃来,苏南枝连忙心疼地握住:“外祖母我来看你了,父兄原本也打算一起来的,可他们事务缠身,望外祖母谅解。”
“莹儿啊,我的莹儿啊……”
楚老太太盯着那张脸,把她认成了亡女楚莹,含糊不清地痛哭,“女儿,你怎么走的那么早……你怎么能让为娘白发人送黑发人呐哇啊……”
门外,楚冷曦冲进门,冷着脸夺过苏南枝手中的药碗:“愣着干嘛?喂药啊!这是烧糊涂了!”
“莹儿莹儿的喊,她都死了四年多了!”楚冷曦气笑了,却还是小心翼翼把楚老太太扶起来坐着,往她后腰塞了枕头靠着,白着脸喂药,“这四年是我给你端屎端尿、亲力亲为照顾你,你心里何曾有过我这个大女儿?”
话如刀扎心,激怒了楚老太太,哭着将她喂的药吐出去,赌气骂道:“滚、滚!我的莹儿没有死!她就在我面前,你凭什么咒她死……”
楚老太太躲进苏南枝怀中,浑身发颤,哭道:“莹儿…她凶我……你爹不在了,你也不在了,你大姐成天凶我……”
“呵呵。”楚冷曦气的太阳穴青筋横跳,怒叱,“还愣着干嘛!去重新煎碗药!去把郎中请过来啊!”
母女关系就像火药,一点就炸,满屋子下人跪地,恨不得挖坑把自己埋了。
苏南枝将如惊弓之鸟的外祖母揽入怀中,轻轻安抚,柔声道:“咳,嗯……娘,莹儿在,您先乖乖喝药好不好?”
“我、我喝药。”楚老太连忙点头。
楚冷曦针一样的目光,朝苏南枝扎过去,虽然有诧异,但还是把药递给她了。
苏南枝亦是冷冷瞥她一眼,端着药,一勺勺耐心地喂外祖母。
已至耄耋之年的外祖母,就像个老小孩,哄一哄,竟安静了不少。
苏南枝冒充亡母,陪着外祖母入睡,替她擦完嘴、盖好被子,床上渐渐传来均匀安稳的呼吸声,她才小心抽出酸麻的胳膊。
她指了指门外,示意楚冷曦有事出去说。
苏南枝踮起脚尖,关好门扉时,屋内又传来迷迷糊糊的梦话:“莹儿啊,女儿,我好想你……她爹……你们带我走吧……”
二人走到院中。
黄昏时余晖朦胧。
苏南枝面若冰霜,提起石桌上的水壶斟杯茶,解了渴后,一点点攥紧茶盏,寒冷质问:“姨母,这四年多,你真的有好好照顾外祖母吗?”
“你外祖父十年前死了,你母亲二十多年前嫁人,四年多前死了!如今楚府没有穷困潦倒,是我一针一线做蜀绣从商撑起来的!你外祖母,四年前就病了,郎中说她活不过一年,是我挣钱给她找遍郎中,她才能活到今天!”
苏南枝攥紧茶盏的手,略微松了些,侧身看向濒临崩溃的楚冷曦。
楚冷曦身边的绿衣老嬷嬷,也是绷紧脸,几次欲言又止,终究没敢说话。
“楚家有困难,你为什么不写信给苏家?”
“我为什么要告诉你们?”楚冷曦皱紧眉头,哂笑,“我不靠你娘救济,也可以撑起苏家,事实证明,我做到了,而且做得很好。”
此话,苏南枝重新审视这位姨母。
虽然言语刻薄,不好相处,但她一女子,独立白手起家,从事蜀绣,当上嵩阳城首富,至今未嫁,可见其执著和毅力。
“但你该对外祖母脾气好点,她没多少时间了。”
“是啊,她没多少时间了,时至今日,她不觉得自己有错。”楚冷曦似是而非地轻嘲笑笑。
“外祖母哪里做错了?”
楚冷曦咬牙,转过身气红了眼:“她和你外祖父偏心啊!从小只疼爱你母亲,只宠小女儿,就因为你母亲嘴甜会讨乖、医术又好,吃穿用度样样给她最好,把她用剩的、戴旧的首饰给我,我不戴就是浪费、就是不孝顺。”
“给她养老送终的人是我,她梦里却总喊你母亲名字!你从小受苏家独宠,又怎么明白,摊上偏心父母,不受宠的那个是什么感受?受宠的横着走,不受宠的天天看脸色。”
当年,母亲确实受楚家独宠。
至于外祖母究竟多偏心,苏南枝不了解,也不敢妄加评论。
楚冷曦寒心酸鼻,疲惫地回了屋。
萧沉韫从圆栱门走来,装的真跟个随侍似的,捧着一蛊乌鸡菌汤:“蜀州人爱吃,美食众多,这汤鲜美浓郁,来尝尝,嗯?你不开心?”
苏南枝有气无力地接过汤碗,走回寝卧院子,唉了声。
萧沉韫想起方才二人对话,沉吟了下:“家家有本难念的经,平民百姓家的孩子不受宠,顶多是看脸色,皇室不受宠,便会丢命。”
“王爷出生就封王,是先帝最爱的皇子,想必是平安长大的吧。”
“也不是,每年都有人对本王下毒、刺杀。”
汤汁在舌尖洇开,鲜香入喉,苏南枝微怔,勺子磕在碗沿。
“后来他们都死了,要么被母妃杀了,要么被父皇杀了。”
二人说了会儿话,苏南枝就困了。
萧沉韫刚要离开,苏南枝却扯着他袖子,将他拉到床边——
他刚想问干什么,却看到那铺好的柔软被褥里,似乎有什么东西在动。
萧沉韫抽出她腰间的沧月剑,划破被褥,便看到棉花里填满密密麻麻的花蛇,大小不一,大的约莫小腿粗细,小的细如筷子,都是无毒蛇,可见放蛇之人不敢闹出人命。
屋檐外似有踩过落叶的嘎吱声。
二人相视一眼——
苏南枝头皮发麻,尖叫出声:“啊!”
“有蛇啊!!!”
“救命!”
一声尖叫,楚府陆陆续续亮起了灯。
而萧沉韫早已闪现出去,踩上屋舍瓦砾,将那躲在檐后偷看的绿衣嬷嬷抓住,扔进了满是蛇的屋中,锁好门窗。
二人配合默契。
苏南枝站在院中,目光冷冽:“劳烦放蛇的嬷嬷,在里面待会儿,我找人去报官,请衙门来抓蓄意害人的恶奴。”