忙碌了两个多月,已过中秋,兵部来了文书,大意是朱浩练兵有方,剿匪有功,特授予徐州参将,克日赴任。虽然要离开扬州有些不舍,但朱浩还是很兴奋,毕竟总算有了正式的官职,相当于有了正式的官方权利和影响力,又命人写了一封信准备了一万两银子给马士英送去,表示感激。马士英投桃报李,调拨了五百匹战马给他,让他有了组建骑兵的想法。
又准备了十多天,朱浩带着扩充的两千部队,沿陆路北上,军械室大部分工匠和设备,洋鬼子希曼等后勤人员及大批银两沿运河走。孙德奇和吴才留镇扬州,继续扩大基地。
陈夕瑶等家眷因忙着处理生意,暂未北上。官军运河水师指挥刘泽斌奉马士英之命率三十艘战船沿河护送。
刘泽斌乃山东总兵刘泽清的族弟,朱浩见此人虽然水战才能欠缺,却是耿直之人,便刻意接纳。
徐州离扬州有七百里,若急行军五日可到,大队人马赶路甚慢,朱浩便带了刘家叔侄及一百护卫骑马先行,走了三天便来到徐州地界。
忽听得一阵马蹄声,李东眼尖,道:“少爷,那边来了一匹马。”只见百余米外一个黑衣骑士伏在一匹马上正往这边疾驰,在他身后不远处另有十余骑呐喊着追来。
没过片刻,那黑衣骑士便奔到朱浩眼前,扑通一声掉下马来,嘶叫了一声:“好汉救我!”便不省人事。
朱浩见这人面色苍白,背后插着一支利箭,已经透胸而入,伤势非常严重。还没等他反应过来,在后面追赶的十余骑便驰到跟前,为首一人身穿飞鱼服,趾高气扬的问道:“你们是什么人?胆敢收留罪犯。”
是锦衣卫!朱浩认出这些人的装扮,说实话他对锦衣卫没什么好印象,这帮人仗着是皇帝亲军无恶不作。
“本将新任徐州参将朱浩,你们是什么人,敢当街逞凶?”朱浩毫不客气的反问。
“原来是朱将军,实不相瞒,这人犯了人命,我等奉长官之命抓其归案。”那领头的人见朱浩是个军官,也不敢太放肆。如今战乱频繁,皇帝都自顾不暇了,哪还有心情去管锦衣卫?况且自东厂建立以来,锦衣卫的地位江河日下,很多人连吃饭都成问题,毫无威势可言了。
朱浩知道凡是锦衣卫定的罪十有八九是欲加之罪,见那受伤汉子眉间有股正气,便起了救人之心,摸出三百两银子递过去道:“本将与这人本无瓜葛,不过见其可怜又是将死之人,便容我做做好事吧,这些钱兄弟们拿去喝酒。”
这乱世什么都不比银子的作用,那带队的人见了银子果然两眼放光,和身后的几个人对望了几眼,把银子收起,一本正经的道:“既然朱将军替我们追凶,那就在此谢过了,卑职等告辞。”说完一帮人再也不看地上的人,呼啦啦的很快离去。
朱浩吩咐将那受伤汉子抬到马上,自有队中的郎中进行施救,一行人慢慢的向徐州城走去。
过了一个多时辰,徐州城墙已远远的出现在眼前,高大雄伟,仅比南京差一点。
徐州自古便是兵家必争之地,战略位置十分重要,运河连接南北,是连接山东、河南、南北直隶四省的咽喉,地势较为平坦,相对于自然资源相对匮乏的江南来说,徐州煤铁资源丰富,这也是朱浩看中这里的一个重要原因。
进得城里,朱浩将大部分人安顿好,只带了李东等几个人轻装简从的往知府衙门走去。
徐州虽是淮北重镇,并没有设立总兵,由知府兼任镇守使统管政军,来前朱浩打听过这知府叫王寅祖,六十出头,为人和善,好女色,没什么能力,朱浩这个参将便是徐州城实际上的最高将领。
两人见了面,分宾主落座,朱浩免不了奉上一份厚厚的红包,王寅祖本就胖胖的老脸上更是乐开了花,心想这个年轻人真会办事。加上凤阳总督马士英的照顾,看他更是顺眼。朱浩则私下感叹,官员如此贪财,大明岂能不亡?
“大人,小将来徐州镇守,旨在外剿流贼,内安百姓,所以有关军务上的事还望大人多多支持。”朱浩免不了一阵官场话。
“好说好说,小将军年纪轻轻已有战功在身,又得总督大人看重,将来前程不可限量,徐州正需要小将军这样的青年俊才啊,军备方面的事尽管放手去做,不必向我请示,谁敢阻拦,由本官出面治他。”
知府虽然管军事,可近几年朝廷军费几乎全部拨给了前线剿匪的官军,地方驻军的粮饷缺了好几年,吃不到空饷捞不到油水,还得自己想办法筹集饷银,王寅祖早就想把军队这个烂摊子推出去了,正好朱浩接手,听说这青年将军家底厚实,就由着他折腾去吧,只要不问我要粮饷就成,老子懒得管,反正要是以后打了胜仗,功劳也少不了我的,这是王寅祖的想法。
“大人,现在的徐州共有多少兵马,武备如何?”朱浩先要探清家底。
“唉,这个嘛,小将军你也知道,咱们大明朝的军队早就不是开国之初了,这里也没有外人,有些话我就实说把,近些年不大太平,朝廷财力日渐捉襟见肘,养不起那么多人,很多地方军兵都开了小差,一开始老夫还能控制,后来成批的逃亡,咱们徐州一共三卫,本来约有一万六千的兵额,现在不过四五千人,大部分还是些老弱。”王寅祖摇着头,一脸惭愧。
看来这王寅祖倒也不是一无是处,还算有些见识。其实朱浩来之前已经预料到了,只是没想到缺额如此严重,估计越往北越厉害吧。
“这好办,咱们徐州暂时还是安全的,没有兵我去招兵,没有钱我来想办法,希望大人给予支持就行。”
“没问题,小将军尽管放开手去做,我绝不过问,有了麻烦再来找我。”王寅祖很是客气。
两人絮叨了片刻,王寅祖留朱浩吃饭给他洗尘,朱浩提出将三卫的将官叫上认识一下,王寅祖倒也痛快,马上去安排宴会。
卫所体系到明朝后期已经名存实亡,加上军户逃亡严重,原来的卫所指挥早已不撤自消,徐州三卫其实就是三个营,分别由一个游击两个守备统辖,皆受制于知府。
晚宴就在知府衙门进行,除了朱浩、罗云曲外,另有三卫的长官。王寅祖好享受,特叫了几个歌姬作陪,气氛算是过得去。