新军休息了一夜后,长途奔袭,一天时间便赶到黄安,这里的农民军守城力量更弱,几乎没费什么精力便攻进城里。王伯达照样留下了一个营的守卫与麻城遥相呼应,带着其余六个营一路向西,轻取应山,直奔随州而来。
此时的随州面对着朱浩的两个团的兵力倍感压力,新军已经围城三天了,火炮昼夜不停,多处城墙被炸开口子。
驻扎随州的农民军贺一龙部主力曾几次派人出城与新军野战,都被打得溃不成军,损失了几千人。
贺一龙见新军包围的并不紧,连忙派出几路探子,向附近的农民军求救,几天内倒是有几股农民军向随州靠拢,不过都被新军轻易歼灭。他搞不明白新军想干什么,眼见城池难保,派人向西边占据漳城的罗汝才求救,并许诺解围后赠银五万两。
漳城一座大府邸中。
罗汝才坐在大厅中,皱着眉头看着手中这封求救信。他绰号曹操,年约三十许,面皮白净,颇为精明,在农民军中属于比较有智谋和大局观的人物。
此刻湖广的农民军大体分为三部,鄂川边的张献忠,襄阳附近的罗汝才和随州麻城一带的贺一龙,罗汝才坐镇漳城,目的是等联络其他人一起攻打襄阳府。
“老弟,你说这贺一龙救是不救?”半晌罗汝才对旁边的一个浓须汉子道。这人外号混天星,是他手下的第一悍将,罗汝才部农民军的二号人物。
“大哥,随州离咱好几百里,况且咱们跟贺一龙他们也没什么交情,理他作甚?”混天星瓮声瓮气的道。
“话不能这么说老弟,贺一龙部占据鄂东,是义军在鄂直边的一个重要据点,令朝廷寝食难安,如果贺部被官军剿灭,那么湖广以东便再不复为我义军所有,义军东进江南的计划也会因此受阻啊!”罗汝才不愧曹操之名,颇有见识。
“我听贺一龙的人说围攻随州的明军战斗力很强,我们要是去救他不是与敌人硬碰硬么?”混天星道。
“这个我也知道,看来这支明军的将领不一般啊,似乎是专等着我上门呢。除了洪承畴我还没见过如此托大的官军。哼,老弟你立刻调集二万人马救援随州!”罗汝才冷冷的定下了主意。
罗汝才刚刚叛明自立,手中力量并不大,这次出动两万人,一下子将手头兵力调走一半,也看出他对这次随州解围的重视!
混天星也没废话,他对罗汝才的命令一向不折不扣的执行,点齐了两万人马随贺一龙的使者浩浩荡荡的向随州杀去。
不得不说农民军的发展速度真是朱浩拍马都赶不上,混天星一路向东,如蝗虫过境,刚到随州境内,原来的两万兵马已扩充到五万之众!虽然大部分都是穿着破烂拿着棍棒铁叉的农民,但黑压压的看着也挺唬人。
随州城外的一个小山坡上,朱浩举着望远镜观察了许久,跟身边的张煌言笑道:“玄著,看来我失策了,没想到这帮农民军竟然搞到五万多人,看这阵势,不明觉厉的人还真能给唬住,呵呵。”
“逃跑起来才算五万多人,打起仗来那就是五万头羊。”张煌言撇撇嘴道,很有股初生牛犊的劲儿。
“玄著,你在我新军中观摩了不少日子了,若是由你指挥,你有多少胜算,需要多少人马?”朱浩突然道。
“若由我指挥胜算有八成吧,毕竟我对部队还不是很了解,不过侄子有一事不明,请小叔指点?”张煌言想了想道。
“说说看。”
“小叔围城已有些日子了,我也看出您是想围城打援,不过您怎么就能断定西边的流贼一定会来呢?”
“这你就有所不知了,我之所以围城打援,不是为了随州周围的这些小鱼小虾,而是西边的大鱼,不过我知道张献忠肯定不会来,但罗汝才一定会派人来救,所以我以逸待劳,即便拿不住罗汝才本人,也能重创他,算是完成这次出征的任务。罗汝才这人不简单,随州这里战略地位重要,他绝不会坐视不管的。”朱浩笑着解释道。
“哦,我明白了!”张煌言若有所思的点点头。
“还有一点,我之所以暂时把战场定在随州而不是漳城,就是不愿意靠襄阳太近,否则城里那几位大佬随便几个命令,咱们这次就会无功而返,这些事你日后自会明白。”朱浩严肃的道。
“是,侄子明白!”张煌言不禁对这位大自己四岁的叔叔由衷的崇拜。
两人回到军营,王伯达也已经到了,朱浩召集营长以上的军官开会布置作战。
“诸位,罗汝才的援军已到达随州,就在城西三里处,不过今次没有罗汝才的旗号,本帅认为应该是其二当家混天星,此人没什么智谋,我军可一战而胜,按老计划,由我亲领一团二团为主力正面迎敌,伯达领三团四团迂回敌后,骑兵营监视城中贺一龙部,若混天星想逃进城里就放他进去,若混天星兵败西逃,骑兵营立刻出击,都明白了吗?”
“是,大帅!”众将齐声应诺。
城西农民军大营。
三三两两的农民军士兵围在一起正在说笑,毫无大战前的凝重心理。
“报告当家的,小的已探明官军的营地,就在咱们前边五里处,好像对方已经发现了咱们,正在向我们移动。”一名小喽啰来报。
“他娘的跟你说过多少次了,咱们现在是军队,要叫我将军!”混天星骂道,“明军有多少人?”
“少说有五千人。”
“区区五千人而已,我大军一人一口唾沫也淹死他们了,看来这股明军将领不咋地嘛。小的们,列阵迎敌!”混天星浑不在意的道。
呜呜的号角声响起,大营中顿时一片混乱,到处都是大呼小叫的声音,军官呵斥声,嘻哈怒骂声响成一片。
混天星看这场面眉头皱的老高,好不容易集合好队伍,混天星抬头一看,前方隐隐的出现了一片穿着墨绿色军服的部队。混天星仔细观察了一下眼前的明军,突然心里咯噔一下,冒出了一种不祥的预感,眼前这支官军阵列整齐,好几千人竟然没有发出一点杂声,显得肃杀,并且带有一股压迫感。
回头看了看身后的五万“大军”,混天星定了定神,拔刀往前一指,吼道:“弟兄们,杀朝廷狗子啊!杀啊!”
手下的骨干喽啰们听到命令,立刻大呼小叫的呼喝着底下的士兵开始了冲锋,一时间喊声震天,五万人一起冲锋,气势惊人,瞬间扬起了漫天尘土,无数拿着棍棒钩叉头裹白布的农民军士兵撒着欢的往前跑,有的人还嘻嘻哈哈的边跑边说笑,看的朱浩一阵郁闷,这都是些什么军队啊!
“传我命令,炮兵撤出战斗,步兵上前阻击敌人,注意节省弹药!”朱浩看了对方混乱的阵型后改变了主意。
“敌人距离二百米,步兵准备,一百五十米,开火!”张煌言代替了朱浩作为临时指挥,见农民军进入射程,果断下达开火命令。
“啪啪啪”密集的枪声响起,火枪队展现了巨大的威力,密集的弹雨瞬间覆盖了跑在最前面的农民军,呼啦啦的倒下一大片!
大规模的军队冲锋不是那么容易就被击溃的,巨大的惯性使得后面的士兵还没有意识到前面究竟发生了什么。直到五轮排枪过后,前面的新招农民军士兵死伤殆尽,露出了混天星的老部队,才反应过来,这种声音是明军的火器!