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083:活下去

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  “你这是——”我心头大震,声音也微微颤抖了一下,这个钱长鸣到底是谁?为什么他叫我楚大小姐?这个称呼似乎已经很遥远了,遥远得我差点以为他在叫别人。

  “这屋子还有没有旁人?”钱长鸣打量了一下四周,显得很谨慎。

  “没有,今天晚上就只有我一个,这位公子有什么话尽管直说,先站起来说吧。”以前进皇宫,那些太监宫娥,一见我就跪地请安,但今天一个七尺男儿跪在我身下,我觉得很不安。

  看他的态度如此恭敬,应该是友不是敌,但为了谨慎起见,我还是不敢马上承认,毕竟如果他是那死皇帝派来的,我就危险了,我将心头的惊涛骇浪强制压了下来,但心还是砰砰直跳。

  “你是不是西京楚家大小姐楚合欢?”钱长鸣看着问,目光充满期待,不知道是不是因为激动,他的脸还带着微微的红,我的身体猛地颤了一下。

  “你是谁?”我问他,因为激动声音显得有点尖。

  “楚小姐,不要担心,在下钱长鸣,是你爹楚傲天的手下,明是凉州的茶商,实际替你爹管理凉州的盐矿,世代皆忠于楚家。”

  “多年前你爹曾寄来一封信函,信函里面说小姐嫁秦家三公子秦剑为妻,但主公心中不安,同时也预感自己命不久矣,生怕秦剑在他死后背弃承诺,伤害小姐,要我时刻关注你在西京的情况,万一有一天小姐被秦三少所弃,请我代为照顾。”

  “信函还附有小姐画像一张,所以当日小姐出现在琴艺大赛,我就已经认出。”

  “只可惜西京与凉州路途遥远,长鸣得知楚府被烧,小姐出事立刻赶过去,只是已经找不到小姐,其实我应该早点将人安插在西京,万一小姐一出事,就立刻带来凉州,只是那会我爹病重,这一耽搁,就已经失去了小姐的踪迹,完成不了主公的嘱托,长鸣这几年寝食难安,每每想到你爹,就羞愧难当。”

  “琴艺大赛与小姐见了一面,长鸣狂喜,本来已经约了小姐相见,但不想小姐并不出现,长鸣不死心,在相约酒楼一直等了七天七夜,最后只得死心离去。”

  “此后两年,在下明查暗访,可惜都没有小姐踪迹,想不到小姐不是远在天边,而是近在眼前。”

  不过这几年,除了在下在寻找小姐,还有四拨不同的人也在疯狂地寻找小姐,因为分不清是敌是友,生怕将他们引到凉州,所以我只敢按记忆画下小姐身边丫鬟的画像,不想今日竟然能在这里碰到小姐,看来是老天眷恋。“

  说到激动处,钱长鸣的声音竟然微微抖动了,可见他情绪波动之大。

  钱长鸣竟然是爹的人?我说不出这一瞬间自己是什么感受,只感觉眸子发烫,似乎又泪要滴出来,如见到久别的亲人一般,我总以为我的爹不喜欢我,甚至是厌烦我的,但想不到他临死之前,还思量着如何给我留后路。

  爹临死前交那沓地契给我的时候,他是什么心情?他明知我傻乎乎,明知我什么都不懂,还是将他一生的心血交到了我的身上,结果被骗得精光,想起心中悲痛,但又愤慨,我如何对得起爹?

  ”钱公子有没有察觉这四拨分别是什么人?“我将情绪压下来问,其实我猜测一拨是西天翼的人,新登帝位那会,有很多大的障碍等着他扫除,他还来不及对我下手,如今根基稳固,想起过去恩怨,这小人会放过我的?我楚家的宅子八成是这挨千刀烧的。

  ”身份都很神秘,查不到,并且我也不敢查得太明显。“钱长鸣回答。

  ”那就不用查了,免得打草惊蛇,将真的豺狼虎豹引来了。“看来日后我行事要更加低调了,尤其不能再女装示人,毕竟我的仇家来头不是一般的大。

  ”小姐,你是怎么来到凉州的?是不是吃了很多苦?“

  ”凉州离西京最远,一直与西陵处于敌对的关系,我觉得这里最安全所有来了。“

  ”这一路,我帮人抬过尸体,倒过夜香,在酒楼做过洗碗工,甚至做过乞丐,先苦后甜,在凉州我遇到冷老爷子,他好心收留我,我就在这里扎下根来了。“这些年的经历概括起来就是寥寥数语,但当中包涵了多少心酸?

  ”小姐,你受苦了,如果我早一步赶到西京,就不会让小姐颠沛流离了那么久,是我不好,是我对不起主公。“钱长鸣的声音哽咽,目光带着深深的愧疚,但其实我应该感谢这一段经历,否则我不知道人情冷暖,不知道要善待弱小者,而不是肆意欺凌。

  ”你为什么叫我爹做主公?小时候我很少接触到我爹,爷爷奶奶也很早被我娘气死了,所以我对爹,对爹的族人都不大清楚,这是我这一生最大的遗憾,你能跟我说说我爹吗?知道多少就说多少?我都爱听。“

  ”主公在信上吩咐过,如果有一天小姐强大得可以肩负起楚家的重担,要我将楚家的一切说与小姐听,否则知道得越少越好,就让小姐快乐无忧地过一辈子。“虽然我很想了解我爹,但听他这般说,我也不好勉强,希望自己真的有一天,能强大到让爹放心,强大得可以接替爹肩膀上的担子。

  ”对了,小姐怎么今日住在罗爷的家里?钱长鸣好奇地问。

  “我来到凉州之后,为了掩人耳目,一直女扮男装,他们叫我罗爷。”这回轮到钱长鸣震慑当场了,那嘴巴好久都没合拢回来。

  “别站着了,坐下来吧,我爹曾说过他在凉州有两个私矿,到了凉洲这么多年,我也去打听过,但一点头绪都没有,不知道能不能说给我听听。”

  “我只替你爹管理这个盐矿,至于还有另一个私矿,我就毫不知情,估计是旁人管理。”听到我说凉州还有一个私矿,钱长鸣显得有些惊愕,看来真的不知道我爹还有一个矿在这里。

  “我对盐矿并不了解,你能说给我听听吗?”说完我住泡了一壶茶,与钱长鸣坐了下来,今夜的我是激动了,捧着茶壶的手都有一点发抖。

  盐为“五味之首”,人们的生活,没有一天能够离开盐,以前对盐没有管制专卖,就没有官盐、私营之分,几百前有一个叫龠国的国家,因为连年战争,国家财政空虚,但民间却多富商,后来有一个臣子变革图新,将盐铁专卖政策。

  这下皇上发现,天下之赋,盐利居半,并且这一措施一实行,国库充裕,国家也迅速致富,成为当时的一大霸主。

  这让所有后来的统治者都意识到“盐者,国之大宝”,纷纷仿效,对盐实行了专卖,有盐业专卖就必然会出现私盐,我们经营的就是私盐。

  如今西凌王朝对盐控制得很严,而盐业被官府和少数盐商控制,自然价格居高不下,普通百姓很难购买到。

  虽然盐商交纳大笔的盐税,为了保住经营盐的资格,还会向官府行贿,尽管如此,盐商仍是天下最富有的一批人,利之所在,人所共趋,越来越多人冒险贩卖私盐,现在有很多个国家私盐与官盐平分天下,盐业专卖越严,我们私盐也就越来越好卖,利润也就越高,

  司马翼还没有登基之前,贩卖私盐一百斤捉住,要正法砍头,如今刑罚更加严酷,贩卖私盐五十斤,如果被捉获,可就地处死,严重者满门抄斩,而我们这种开采盐矿的,算的上是大盐枭,捉住是全族问斩的。

  钱长鸣语气平缓,但我却惊出了一身汗?我爹都是西凌首富了,为什么还要冒那么大的危险经营盐矿吗?难道真的是利之所在,人所共趋?

  “继续说下去?”我对钱长鸣说,其实想想也不用太害怕,我楚家就剩我了,要砍就一个,我身上还有皇族之血,如果全族问斩,他西天翼也得斩。“

  ”小姐想听,钱鸣继续说。“

  ”凉州以前是荒芜之地,多瘴气,鲜有人迹,后来朝廷就把一些罪犯流放此地,这里才满满繁荣起来,凉州山多,海多,盛产海盐,所以西陵几代皇帝发现这里的好,好几次想将这里拿下来,兵戎相见也不是一次两次。“

  ”但居住凉州的都是当年西凌罪犯之后,对朝廷怀着仇怨,所以上百年来,一直顽抗不降,加上地势险要,西凌的军队只能望海兴叹。

  凉州男子人人习武,个个好斗,就是因为他们生活在一个大国的阴影之下,他们必须强大,让能保住家园。

  我们刚开始是用火熬海水制盐,后来过渡到用滩晒法制海盐,八年前,你爹无意中发生了盐矿,规模之大,让我们吃惊,我们开始开采,到今天才一小部分。

  开采的过程中居然发现大块石盐里面,竟然还包裹着海洋植物和珊瑚,我和你爹猜想,这片陆地原来是一片广袤的古海域,可能因为气候发生了变化,海陆变迁,这一代就形成了盐矿。

  这些都是我们的猜测,也不知道对不对,我们是一群刀尖上过日子的人,也就是人们常说的亡命之徒。

  “我爹经营这盐矿是不是与他身上肩负的责任有关?”要不是出于这个原因,我不相信已经身为天下首富的爹,会铤而走险经营盐矿?我实在难以想象飘逸出尘,号称天下第一美男的爹,也是这种在刀尖过日子的亡命之徒。

  爹忧思过多而亡,除了牵挂我娘,是不是还有一些我不知道的东西让它牵挂?我突然真的很想去了解我爹。

  “是,但主公说了,这个责任小姐不需要承担,他只想你快乐无忧地过一生,而我可以替主公照顾小姐一生一世。”钱长鸣的声音不大,但却异常坚定,那双漆黑的目光盯着我,一动不动。

  “我身上流着的是楚家的血,爹不在了,就让我肩负起这个责任。”

  “我孑然一生,早已经是一个亡命之徒,所以我不怕。”

  当我从石椅站起来那一刻,我清醒意识到,只有不断的强大,才不会死于别人的刀下,只有拥有与与别人抗衡的力量,我才能傲立在这个天地间。

  无论如何我要活下去,无论如何我都不能让西天翼这家伙如愿砍了我,因为爹娘都想我活着。
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