欧阳芙被萧氏姐妹联手敲诈,损失惨重。
她气得在床上躺了两天,才勉强接受这个结果。
她质问萧太妃。
“收了我的钱,答应我的事情,为何要反悔?你不是恨萧琴儿吗,为何要和她联手对付我?”
“给你两个田庄,一套顶级头面首饰还不够吗?”
“做人如此没有诚信,当心翻船。”
萧太妃哈哈一笑,回复欧阳芙。
“本宫和琴儿姐姐的矛盾,那都是老黄历。如今世道不同了,我与琴儿姐姐姐妹同心,其利断金,有何不可?再说了,老二害了刘议,难道不该补偿吗?”
“荒谬绝伦!”
无论怎么争执,事已至此,欧阳芙只能打落牙齿和血吞,咽下这枚苦果。
更倒霉的事情,宫里下旨夺了康郡王的王爵,贬为闲散宗室。
这是刘诏登基后,第一个被夺王爵的人。
欧阳芙接到圣旨,欲哭无泪。
刘评没了王爵,理所当然她也不再是王妃。
唯一庆幸的是,府邸是他们自己花钱买的。一家人可以继续住在府中,唯一要改的就是房屋结构,不能有违制的地方。
请了工部的人动工,拆除正堂,重新修缮。
欧阳芙站在院中,神色木然。
伤心的,痛苦的,愤怒的,都已经过去了。
她唯一能做的就是平静,还得庆幸自己没被关起来。
心中恨吗?
自然是恨的。
心中怨吗?
自然是怨的。
于是她吩咐管家,削减刘评的用度。
“太太,天气渐渐冷下来,削减用度,万一……”
欧阳芙如今的身份,就是闲散宗室妻子。
没有王妃的称谓,连被称作夫人的资格都没有。
下人只能称呼她一声太太。
称呼刘评为老爷。
这也是仅有的体面。
欧阳芙阴沉着一张脸,“府中艰难,削减老爷用度也是不得已为之。加之宗正寺潮湿阴暗,再好的物件拿过去要不了多长时间就坏了。从今以后,给老爷的衣衫被褥都用旧的。我已经吩咐婆子,拆了被面清洗,将棉被翻新,过两天就给他送去。”
“这这这……老爷发怒,如何是好?”
“你就告诉他,他没了王爵,府中少了一大笔爵禄,只靠那点产业支撑,着实艰难。请他体谅一二。”
郡王爵禄很丰厚,可以解决大部分的日常开销。
没了爵禄,一应开销都要自己掏钱。
一想到账房存银如同流水一样花出去,欧阳芙心口一直痛。
这一切都是刘评造成的。
他还想继续过奢华生活,做梦。
她要他吃点教训,叫他知道好歹。就从削减用度开始。
管家为难,真不想接下这个差事。
“此事还是请太太亲自同老爷说,小的实在是无能。”
欧阳芙挑眉,“我会给老爷一封信,你转交他。你若是怕见到他,将东西放下就走,没人会怪你。”
话说到这个份上,管家只能硬着头皮接下差事。
他想起另外一件事:“最近常有人在门外求情,希望太太出面能将人从诏狱捞出来。”
金吾卫抓了很多人。
刘评身边的常随,内侍,师爷,谋士,清客……
沈太妃身边的人也没能幸免。
这些人都有家属,都很着急。
他们求告无门,只能求到欧阳芙这里。
希望欧阳芙能出面,捞几个人出来也好。
或是出面,帮他们走走关系,打通重要关节。
欧阳芙一律回绝,“我如今自身难保,哪里管得了别人。改明儿我要是被关入宗正寺,也不知有谁会惦记我。”
管家跟着叹了一声,“小的会一一回绝他们。”
“去吧!”
没了王爵,府中就不能使唤阉人宫女。
一时间,偌大的府邸,显得空荡荡的,少了许多人。
阉人宫女,歌姬舞姬乐师,包括王府官吏,侍卫……统统被遣散。
为了节省开支,欧阳芙又下令关闭了许多小院,任由这些院子长草。
宅院维护,需要钱,需要人。
欧阳芙既没有钱,也没有人,关闭无人居住的宅院也是不得已为之。
全府上下缩减开支。
没了王爵,就不能继续过着奢华的生活。
闲散宗室,就得有闲散宗室该有的落魄模样。
即便欧阳芙有大把私房钱,她也不会拿出一文钱改善生活。
世事无常,今日不知明日事。
她要替子女打算,替子女攒家当。每花一文钱都要精打细算。
京城贵族圈子善于遗忘。
很快圈子里所有人都遗忘了欧阳芙一家,无人再提起他们。
孩子之间的友谊,也被无情斩断。
这个圈子,不接受落魄宗室。
甚至连提起名字,都觉着晦气。
……
寒冬腊月,整个北方大地被冰雪封冻。
顾家迎来大喜事。
宫里下旨封爵啦!
顾老爷早早得到消息,穿戴整齐,精神抖擞。
顾珽,顾珲两兄弟都回了顾府,一起接旨。
顾老爷心情好,看谁都顺眼。
就连许久不露面的谢氏也出来了,盛装打扮,只是人干瘦,衣衫显得空荡荡。
顾老爷哈哈一笑,过了今日,他也是有爵位的人。
“来了,来了!内侍已经到了大门口。
“快快迎接天使。”
传旨的内侍,通常被称为天使,天子使臣。
大门洞开,摆上香案,跪地接圣旨。
裴蔓回想起母亲离京之前,同她说的那些话,心中有些惴惴不安。
她狠狠掐着自己的大腿,希望能保持冷静。
内侍开始念圣旨,念完格式内容后,才是正菜。
“……顾珽……承平伯……”
全场静默,回不过神来。
唯有裴蔓瞪大了眼睛:应验了!
皇后娘娘果然越过了公爹顾老爷,直接赐封顾珽承平伯。
显而易见,皇后娘娘心中对顾老爷充满了不满和怨气,不惜改变祖制,赐封兄弟爵位。
按制,理应册封皇后生父爵位。
到了皇后娘娘这里,强硬更改祖制,这得顶着多大压力。
其中有多少不为人知的博弈和妥协,以及利益交换。
以礼部那帮老头子的顽固程度,皇后娘娘私下里不知做了多少工作,才有今天这份圣旨。
“什,什么?”顾老爷眼神惊恐,“刚才念的什么?老夫为何没听到自己的名字,反而是不孝子的名字?”
林书平满脸堆笑,“恭喜老爷子,贺喜老爷子。顾家长子顾珽,朝廷念其功劳,特赐封他为承平伯。”
顾老爷倒地不起,“不可能!老夫才是皇后娘娘的父亲,爵位理应是老夫的。岂能越过老夫,赐封顾珽那混账东西。”
林书平脸色一沉,“老爷子是对陛下以及朝廷不满吗?”
顾老爷脸色惨白,“为什么会这样,怎么会这样?我是皇后娘娘的父亲啊,按照祖制,爵位理应是老夫的。”
林书平呵呵两声,“刚才老爷子没仔细听圣旨内容吗?朝廷是看在顾将军屡立战功的份上,特赐封伯爵,封号承平。”
“那老夫呢?老夫的爵位呢?”
“咱家不曾听闻礼部要给老爷子赐爵?”
“礼部荒唐!”顾老爷长了记性,不敢诽谤皇帝,只好逮着礼部痛骂。
林书平大怒,拂袖,“没人接旨吗?顾将军,你是何意?”
顾珽越众而出,“臣接旨!”
他跪地接下圣旨。
林书平转怒为喜,“承平伯一定要用心报效陛下和朝廷。”
“谢陛下隆恩。臣鞠躬尽瘁,死而后已!”
“甚好!”
顾珽拿着圣旨站起来,请林书平到花厅喝茶。
林书平摆手,“咱家还要回宫复命,改日再来喝伯爷的茶水。告辞!”
“我送林公公出门。”
顾珽亲自将林书平送出大门。
回到大厅,一屋子的人,神色各异。
唯有裴蔓神色平静,不见息怒。
因为顾珽被封伯爵,顾老爷的辈分自然跟着往上涨。
如今不能再称呼老爷,得称呼一声老爷子。
林书平之前称呼顾老爷为老爷子,也是因为这个原因。
顾知礼顾老爷子跳起来,一把抢过顾珽手中的圣旨,展开逐字逐句地看。
“真的!竟然是真的。爵位竟然没老夫的事?这怎么可能!我是皇后的生父啊!礼部莫非同老夫有仇?还是宫里有人故意同老夫作对?”
顾老爷子死死地盯着顾珽,厉声质问:“你们兄妹,私下里到底谈了什么?是不是你在陛下面前说了老夫的坏话?”
顾珲低头嗤笑,哪里需要人故意说坏话。顾老爷子为了爵位上蹿下跳,京城谁不知道啊。恐怕是宫里厌恶了他,故意越过他赐封顾珽爵位。
顾珽面容沉静,“父亲糊涂了!”
“老夫没有糊涂!你们兄妹合起来欺负老夫,你们这是不孝。”
裴蔓有心替顾珽辩解,张张嘴,还是将话咽了下去。
谢氏突然出声,“这么说,没我的事呢?既然当不了伯爵夫人,那我回房歇着。”
谢氏倒是很快接受了这个结果。
她还劝顾老爷子,“身子都埋土里的人,何必争执。爵位迟早是顾珽的,现在给他,也没所谓。”
顾老爷子臭骂,“你懂得个屁!你就是妇人之见,扫把星。这些年,老夫事事不顺,皆因为你。因你恶了皇后娘娘,连带着老夫也不受皇后娘娘待见。”
谢氏闻言,笑了起来,“是啊,我恶了皇后娘娘,还连累了你。那你要怎么办?难不成想要杀妻,就像当年苏氏一样?”
“你胡说八道什么?”顾老爷子慌了。
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