山本率领的联合舰队主力,秘密离开躲藏四天的四国岛播磨滩后不久,设置在舟山群岛的海军监听站就截获了其发给给梅津美治郎的电报。早已吃透日本海军密码的战略情报局仅用一小时,就在计算机和超级译码机的帮助下,破译出舰队动向,并快速发往海军部和前线司令部。
这份加急电报,等于吹响全面进攻的号角。
登陆伊平屋岛后不久,从上海和宁波起飞的轰炸机,在久米岛和122航母编队的战斗机保护下,对琉球以东,大东群岛的北大东岛、南大东岛和冲大东岛三座岛屿实施了数轮密集轰炸。借空军轰炸的掩护,运动到冲大东岛西面的周亚夫号护航航母,先出动四艘驱逐舰对该岛进行了近距离炮击,然后用海骑兵直升机,快速向岛上投送了270名精锐的海军陆战队士兵,设置防线开辟阵地。
大东群岛是山本计划中支援琉球大岛的最重要航空基地,三座岛屿上总计部署了两百余架战斗机和轰炸机,其中面积最小的冲大东岛部署了30架,还有一个陆军大队驻守。面对突然出现在海平面上的‘海骑兵’直升机,守岛日军措手不及,从未见过直升机的他们,还试图用步枪射击,但在直升机机枪和随后赶来的炮艇机的火力面前,却一口气被打死六百余人。到下午一点,随着登岛的陆战队向内深入,驱逐舰和从宁波赶来的4架‘海上霸王’、22架‘海鹰’水上飞机还再次向该岛投送1500名陆战队士兵,并逐步控制了局面。同时,已经更换舷号的122航母战斗群。出现在宫古岛以北洋面上,除了伪装成舰队航母的三艘护航航母外,随行的还有12艘驱巡舰和20艘登陆舰/运输船。为迷惑日本,海军还故意在运输船甲板上摆放一些坦克和卡车,摆出一副继续登陆北大东岛和南大东岛的架势。
大东群岛的重要性不言而喻。得知中国海军陆战队快速登上冲大东岛,山本异常焦急,立即下令冢原二四三的第一航空战队去大东群岛,自己率第一和第二战队的四艘战列舰,向庵美大岛靠近,试图夜袭伊平屋岛。保护陆军增援部队。但他不知道,就在他下令的同时,他一直以为已经去追击南云舰队的中国海军第21航母战斗群已经在潘杜恒的率领下直扑大东群岛,而宫古岛北面出现的航母战斗群,也根本不是他认为的‘第12航母战斗群’,真正地第12航母战斗群已经运动到宫古岛东面370海里处。堵在了南云回家的航道上。
一张大网,正在快速的收拢。
下午15点30分,4架‘夜叉’俯冲轰炸机,排列成指尖编队,快速向东南飞去。座舱内,雷少保不停地低头寻找,神色焦急。
为彻底消灭日本海军主力。这次海军部不仅调动数百艘舰船,上千架飞机,还将包括他在内的众多王牌飞行员都调回来,参加此次大战。回到最喜欢的岗位当然开心,更开心的是,刚回来就拿到带弹侦查的任务。带弹侦查,是海军航空兵数次海战后总结出的新战术。,以往侦察机(航母侦察机大都用俯冲轰炸机代替)为保持灵活性和航程,都不带炸弹,但经过实战后大家发现。侦察机带炸弹虽然会影响侦查范围,但却能保证获得最大的进攻突然性。
奇袭肯定是最开心的了,但遗憾的是,因为要让121航母战斗群伪装成从关岛出发的21航母战斗群,所以此次侦查必须先向东。然后在向西南侦查,这样侦察机看起来就像是从关岛方向飞来的。这样做不仅能让南云舰队做出错误判断,也能让山本继续‘误会’,掩护第12航母战斗群。所以他出发时,机翼下挂了两个250升副油箱,这样机腹下只能挂载250公斤穿甲弹。以他的经验,这种级别的炸弹只能‘挠痒痒’,所以想亲手击沉日本航母,还需要回去换一次炸弹才行。
问题是,现在已经快四点,再有两小时就要天黑,很难确保回去后再发动一波进攻。所以他一出发就加大油门,希望早点发现南云舰队,赢得第二次进攻的时间。“队长,油表。”后面的导航员好心提醒他注意油量,却被他一口无视:“我知道,注意搜索。”导航员撇撇嘴。他知道雷少保的心思,只好盯紧油表,免得到时候迫降海面。
时间一点点过去,雷少保也越来越不耐烦。南云不愧是日本海军航海专家,凌晨遭空袭后,就用战斗机迅速驱逐靠近的各类远程侦察机,带舰队消失在菲律宾海。为找到他,七个小时来海军已经从关岛和台湾出动上百架海上远程侦察机,连121航母战斗群都出动了三批侦察机,可至今仍为发现。雷少保看看油表,已经无法坚持了,叹口气:“准备呼叫舰队,派第四批侦察机吧。”
“好吧。”导航员也有些沮丧,伸手拨开无线电。就在他要联络舰队派遣第四批侦察机时,前方的云层下,突然银光一闪。
“是零战!”
导航员兴奋地呼喊中,雷少保也看到了前方白云下警戒的6架零战。此时‘夜叉’编队高度是6500米,而日本战斗机因为缺乏高空增压设备,所以巡航高度只有5000米,因此没有发现威胁靠近。但雷少保不敢大意,对方毕竟是灵活的战斗机,所以小心翼翼的控制飞机继续拉高,利用云层一点点向南搜索。眼看距离零战越来越近,此时海面上终于出现数道黑色烟雾。但导航员看两眼后,却发现很不对劲。“队长,怎么只有一艘航母?你看,舰艉焦黑,好像被轰炸过。”海面上。正是凌晨被击中舰艉,导致无法起降飞机的‘飞鹰号’航母。但令人奇怪的是,除了飞鹰号和几艘护航舰外,另外两艘航母却不见踪迹。
“停止进攻,继续向......玛德!被发现了。被发现了!注意,先等他们上来在进攻。”雷少保也意识到不对劲,但他刚想避开,继续往南侦查,远处的6架零战就突然转向,向他这边快速爬升。“发报。汇报坐标,让其它人不要过来,继续向西南搜索!”雷少保大声叫喊着,眼睛死死盯住靠近的零战,等待时机。
海军曾经在关岛缴获数架零战,通过试飞已经摸熟这种战斗机的特型。所以雷少保并没有急于俯冲。而是故意让零战先爬上来,待它靠近后再发动进攻。这是因为零战的发动机有很大问题,它上来后,是无法跟随’‘夜叉’进行高速俯冲的。所以它爬得越高,‘夜叉’就可以利用告诉俯冲,甩开更大的距离,以此减少改出时遭到进攻的概率。
15点46分。雷少保将消息发回舰队后,故意等零战爬到6000米高度,才一推操作杆,擦着对方的左侧,向受伤的‘飞鹰号’发起进攻。
对面的6架零战明显经验不足,见到‘夜叉’从自己身边向航母俯冲下去,顿时急得追在屁股后面一起俯冲。但发动机的强烈震喘,让日本飞行员不得不减速,终止了大攻角俯冲。趁着这个机会,雷少保率领编队。采取先不打开减速板,急速俯冲到2500米再开减速板的措施,迅速拉开与零战的距离后,瞄准了飞鹰号受伤的舰艉。
此时‘飞鹰号’和护航舰只已经得到预警,不断在的海面上进行s型规避机动。各式各样的高炮也冲着‘夜叉’疯狂射击。“没一点长进!”面对日本海军低劣的防空炮密度和质量,雷少保冷哼一声,一直冲到500米高度,才扣下扳机。
“轰轰!”250公斤穿甲弹的威力比较差,虽然突然性提高,雷少保的炸弹也准确命中受伤舰艉,另一架‘夜叉’还击中了左舷,但两枚炸弹均只穿透航空甲板,在机库内发生爆炸。由于凌晨的损失,‘飞鹰号’上的飞机早就转移到其余两艘航母上,油管等也早早被切断,所以两枚炸弹并没造成多大损失,相反航母还越跑越快。“开足马力!开足马力!爬升,滚转爬升!回到高空他们就被办法了。”雷少保来不及懊恼,猛踩油门,堪堪避开向自己射击的零战后,迅速爬升,希望利用零战高空能力差的弱点,躲避追杀。
就在他与零战搏斗时,张兆洋已经收到消息。“只有一艘?”舰桥内立刻阴沉下来。大家都知道,南云舰队有三艘航母,那么另外两艘呢?是已经分兵秘密离开,还是又在玩威克岛的故布疑兵?
“不可能悄无声息地离开。”张兆洋摇摇头,他不信南云会丢下一艘航母自己逃跑:“南云肯定收到了冲大东岛被我们登陆的消息,也肯定知道‘12航母战斗群’出现在宫古岛北面。如果是逃走,他就只能横穿罗塔岛侦查圈,从火山列岛向西,这样航程上要损失**个小时。既然山本已经出来,他肯定也想立刻回去,所以绕道的话,根本赶不上山本的速度。”
“我同意,我也认为这是南云是在学威克岛的战术,南云肯定就在我们的攻击半径内!还可能已经派出飞机。”冯国儒同意张兆洋的看法,认为应该立刻出击,以防被南云抢到先手。
“出发!不能耽误!”
“各舰留下一个俯冲小队,让完成侦察任务的俯冲轰炸机立刻回来。机群出发后,战斗机飞在前面,以飞鹰号半径100公里扩大搜索,再让附近的侦察机也配合一下。”张兆洋反复考虑后,选择了一个更中庸的战术,留下一部分攻击机群作为预备队。
16点整,贵州号率先起飞32架‘闪电’战斗机和24架‘夜叉’俯冲轰炸机、24架‘鱼鹰’鱼雷机。随后,两艘北海级航母也迅速释放22架‘闪电’、36架‘夜叉’和30架‘鱼鹰’。这样一来,加上完成任务后回来的第三批侦察机,他手上还剩38架闪电、28架夜叉和14架鱼鹰,以防万一。
张兆洋猜得没错,南云的确是学习了威克岛海战中,冢原二四三的战术,利用受伤的‘飞鹰号’当诱饵,诱骗中国海军。但他忘记了,威克岛时,美军缺乏前沿侦察机,而现在他的位置正处于台湾和关岛的上百架侦察机半径内。所以当得知‘飞鹰号’遭袭,他立即下令释放飞机。但由于隼鹰号和龙凤号此时搭载了三艘航母的作战飞机,所以释放过程有些混乱。此时,已经换旗舰的南云在妙高号重巡上,有收到一条重要小心,一架侦察机汇报“东北方150海里,数艘战列舰,速度28节,正在向西航行。”这一发现让南云大喜过望,但当他让侦察机辨认舰队里是否有航母时,飞行员却惶急慌忙报告遭数十架战机拦截,然后就中断音讯。
虽然侦察机被击落,但南云却反而更开心,因为这说明,舰队上空有大量战斗机护航。加上雷少保攻击‘飞鹰号’时,也是从东北出现,所以草鹿龙之介等参谋一致认为,侦察机发现的肯定是‘第21航母战斗群’。但事实上,日本侦察机发现的却是张兆洋召来的211战列舰编队,护送他们汇合12航母战斗群的,是罗塔岛的空军24架歼八‘天权’战斗机和16架“双头蛟”截击机。
16点27分,当最后一架九七舰攻离开甲板,南云确定了进攻目标,103架战机浩浩荡荡的向东北方中国海军‘第21航母舰队’杀去。
就在日军机群飞错方向时,率先起飞的贵州号航空联队,也已经从西北面猛扑过来。
“侦察机!”
16点45分,高喝声率先从时雨号驱逐舰上响起,三架结伴的中国海军“鱼叉”反潜巡逻机,突然以极低空姿态出现在舰队后方。不等拖在后面的时雨号开火拦截,就同时投下六枚550毫米戟戈航空鱼雷。
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